Hay algo que la mayoría de los visitantes de Bacalar no saben cuando llegan al Fuerte de San Felipe: el edificio que están viendo fue capturado por los mayas en 1858 y no fue recuperado por el gobierno mexicano hasta 1901. Durante 43 años, el Fuerte estuvo en manos de los rebeldes del Chan Santa Cruz, quienes convirtieron Bacalar en la capital sur de la Guerra de Castas.
Eso cambia la visita. El Fuerte no es solo un cuartel colonial abandonado con cañones bonitos — es el escenario de uno de los conflictos más prolongados y menos contados de la historia de México.
Historia del Fuerte: de pirata a maya
1728: La construcción
El Fuerte de San Felipe fue construido entre 1728 y 1733 por orden del gobierno colonial de la Nueva España. La razón era concreta: los piratas ingleses operando desde Belice (entonces colonia inglesa de Honduras Británica) atacaban regularmente los asentamientos españoles del sur de Yucatán.
La laguna de Bacalar era estratégicamente importante por ser la única fuente de agua dulce de gran tamaño en la costa sur de la Península. Quien controlara la laguna, controlaba el suministro de agua dulce para el sur de Yucatán y los barcos que navegaban hacia el interior.
El Fuerte fue diseñado con cuatro baluartes en forma de estrella, un foso perimetral alimentado por la laguna y cañones que cubrían los accesos tanto desde el agua como desde tierra. En su momento de mayor guarnición, alojó entre 200 y 300 soldados.
1858: El asalto maya
La Guerra de Castas de Yucatán comenzó en 1847 como una rebelión maya contra el dominio mestizo y criollo en Yucatán. Para 1858, los rebeldes del Chan Santa Cruz habían tomado el control de gran parte del sur de Quintana Roo.
El 29 de enero de 1858, las fuerzas del Chan Santa Cruz tomaron el Fuerte de San Felipe con un asalto que dejó en manos mayas la guarnición completa y el arsenal. El pueblo de Bacalar fue evacuado y se convirtió en territorio controlado por los rebeldes.
El Fuerte permaneció bajo control maya hasta 1901, cuando las fuerzas federales del presidente Porfirio Díaz recuperaron el sur de Quintana Roo en una campaña militar que terminó formalmente la Guerra de Castas.
Siglo XX: de cuartel a museo
A lo largo del siglo XX, el Fuerte fue usado como cuartel regional, sede administrativa y depósito. En los años 1980 fue restaurado con financiamiento del INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia) y convertido en museo.
La restauración respetó la estructura original de piedra caliza, los cañones y el foso. El museo que alberga hoy incluye una colección de artefactos coloniales, documentos históricos y piezas del siglo XIX relacionadas con la Guerra de Castas.
Qué ver dentro del Fuerte
El museo naval
La planta baja del Fuerte alberga el Museo del Fuerte de San Felipe, con tres salas principales:
Sala colonial: Mapas de la región de 1730–1840, instrumentos de navegación, documentos sobre las expediciones piratas inglesas y la economía de la colonia en el sur de Yucatán.
Sala de la Guerra de Castas: Esta es la más importante y la menos visitada. Incluye documentos originales, armas de la época y una narrativa que equilibra la perspectiva española/mexicana con la maya — algo poco común en los museos de la región.
Sala de la laguna: Maquetas del sistema lacustre, información geológica sobre los cenotes y la formación de los siete colores, y fotografías históricas de Bacalar antes y después del turismo.
Los cañones y las almenas
Los cuatro baluartes del Fuerte tienen cañones originales del siglo XVIII en su posición original. Se pueden tocar y fotografiar libremente.
Subir a las almenas es la parte más recomendable de la visita. La vista desde ahí hacia la laguna — especialmente entre las 15:30 y las 17:30, cuando la luz cae lateral y el agua refleja en tono dorado — es una de las mejores del pueblo.
El foso
El foso que rodea el Fuerte está parcialmente restaurado. Históricamente estaba conectado a la laguna para asegurar el suministro de agua al interior y dificultar el acceso de atacantes a pie. Hoy es visible pero no se puede recorrer.
Cómo organizar la visita
Entrada: $85 MXN por persona (2026). Menores de 6 años, gratis. Estudiantes con credencial vigente tienen descuento.
Horario: Martes a domingo, 9:00–18:00. Cerrado los lunes.
Tiempo recomendado: 1 hora para una visita estándar. 1.5–2 horas si se quiere leer las cédulas y recorrer el museo con detenimiento.
Mejor hora para visitar: Entre las 15:30 y las 17:30. La luz de tarde es la mejor para las fotos desde las almenas, el calor del mediodía ya bajó y el museo está menos concurrido que en la mañana.
Cómo llegar: El Fuerte está a 400 metros del malecón de Bacalar, caminando por la calle principal hacia el norte. Es imposible perderse.
Guías: Hay guías locales disponibles en el Fuerte por alrededor de $200–300 MXN. Si se va sin guía, la señalización es suficiente para una visita autoguiada.
El Fuerte en el contexto del pueblo
Una visita al Fuerte se complementa perfectamente con un recorrido por el centro histórico de Bacalar. El pueblo que existe hoy alrededor del Fuerte tiene su origen exactamente en la necesidad de abastecer la guarnición colonial. La Iglesia de San Joaquín, el mercado municipal y las calles adyacentes son parte del mismo tejido histórico.
Una ruta de tarde que combine el Fuerte (15:30–17:30) con una caminata por el centro histórico y el malecón al atardecer es posiblemente el mejor uso de 3–4 horas en Bacalar para quien quiere algo más que laguna.
Preguntas frecuentes sobre el Fuerte de San Felipe
¿Cuánto cuesta entrar al Fuerte de San Felipe?
$85 MXN por persona en 2026. Menores de 6 años gratis. Estudiantes con credencial vigente tienen descuento.
¿Se puede visitar el Fuerte sin guía?
Sí. La señalización es clara y hay cédulas explicativas en español e inglés en todas las salas. Una visita autoguiada funciona perfectamente. Los guías disponibles en el sitio agregan contexto adicional, especialmente para la Guerra de Castas.
¿Cuánto tarda la visita?
1 hora para una visita estándar. 1.5–2 horas si se lee el museo completo.
¿El Fuerte se puede combinar con la laguna en el mismo día?
Sí — y es la recomendación. Mañana en la laguna (kayak o nado), mediodía de descanso, Fuerte por la tarde (15:30–17:30), atardecer en el malecón. Es el día más completo que ofrece Bacalar.
¿Por qué el Fuerte fue construido en Bacalar y no en la costa?
Porque la laguna de agua dulce era el recurso estratégico. Los asentamientos costeros dependían del agua de Bacalar para sobrevivir. Quien controlaba la laguna, controlaba el sur de Yucatán.
¿Qué fue el Chan Santa Cruz?
El Chan Santa Cruz fue el grupo rebelde maya que condujo la resistencia armada de la Guerra de Castas en el sur de Quintana Roo. Su nombre viene de la "Cruz Parlante" — una cruz que según la tradición maya emitía mensajes divinos y servía como símbolo de unidad de la resistencia. El Fuerte de San Felipe fue uno de sus principales trofeos militares.
